講師／林信男教授
地球上有千千萬萬種生物，許多動物長得比人類高大魁梧，但以大腦體積的比例來說，沒有任何生物能和人類匹敵。因為有這特別的大腦，人類具備許多有別於其他動物的能力。譬如，動物無法把聲音變成像人類那麼有意義的語言，人類不僅用語言相互溝通、以豐富的情緒表達傳遞訊息，更能以文字記錄傳承，跨越時空的限制。
就好像電腦中的程式一般，大多數的生物，都依照某種內建的模式存活，鮭魚迴游不斷，持續生命的循環；候鳥在季節轉換時，即刻啟動遷徙的機制。只有人類，並不完全仰仗本能，其舉止不必受制於體內的嚴苛指令，不必針對命定本能密碼來做出反應（not programmed），可以憑著大腦認知而行動。維也納第三心理治療學派的創辦人維克多‧法蘭克（Victor Frankl）在經歷第二次世界大戰後省悟，人類發明了毒氣室，也只有人類在進毒氣室的時候，還可以抬頭挺胸，維持尊嚴。足見人性異於其他生物，巨大的影響力同時帶來正面與負面的結果，如何發揮正向力量，便成為人類必須反思的課題。
埋藏人性秘密的大腦，不僅構造複雜，也富於變化。先天的基因對人具有某種程度的決定性，後天的生活經驗仍可鍛鍊大腦的功能，就如身體的肌肉，越練越強壯。研究發現，觀察小提琴家的大腦結構中，控制手部的腦區較一般人擴大。我們的大腦會因經驗不斷重整，隨著年齡增長，神經元的連結更茂密、左右腦的功能發揮也更平衡，雖然反應不如年輕時靈敏，推理與情緒管理的能力卻較以往增強，使年長者能以成熟、圓融的方式待人處世。
人類擁有特異的大腦，創造出豐富的文化成就，也使科學不斷進步。數十年來，城市中越來越多人吃得好、穿得暖，連去麥當勞都有「得來速」可以快速取餐，生活變得方便，問題也能馬上獲得解決。然而，物質文明日漸富裕的同時，精神生活卻未必隨之提升，甚至造成負面影響。
幾年前我到澳洲旅遊，驅車在澳洲廣大的荒漠上，導遊說了一個故事，令我印象深刻。澳洲的原住民生活在廣袤的沙漠中，為了求生存，他們每天從太陽升起即出發尋找食物，各個身強體健，也發展出豐富而獨特的文化。後來，經過種種歷史因素，澳洲政府為過去的迫害而道歉並賠償原住民，想不到，物質生活的補償，反而使他們失去奮鬥的目標，有些人終日無所事事，失去原本充滿生命力的樣貌。
有趣的是，同樣在這片沙漠中，生活著另一個強壯的族群──駱駝。早年為運輸貨物，澳洲從中東進口駱駝，汽車普及之後，商人將駱駝野放於沙漠，任其自生自滅，看似危難的遭遇，反而鍛鍊出生存動力，繁衍出眾多數量。
由此可見，人生中許多事情並不能只追求短暫的目標，世界上沒有幸福特效藥，往往在苦痛過後，才能焠鍊出真正的智慧與幸福。人情世故更需要時間的沉澱，精神層面的成長更需要一步一腳印地學習。
大腦中的幸福迴路，是可以經過學習來強化的。生活中，從事不同活動，保持智能的活躍、適度給自己一段放鬆的時間，都是活化大腦的好方法。除此之外，建立冥想的習慣、或在日常生活關心他人，可以刺激大腦左前額葉，增強積極、樂觀的思考。
有句話說「分享的快樂特別多，分擔的重擔特別輕」，當人與人增加友善的互動，大腦中同理的功能增強，能夠克制負面的情緒，則社會上的衝突就能減少。在生命經驗中漸漸學習認識自己、接受自己的獨特性，則人人都能發揮所長，改進缺點，造福世界。